В Китае его называли «ци», символом здоровья. В Египте его называли «анкх», символом вечной жизни. Для финикийцев это название было синонимом Афродиты — богини любви и красоты.
Эти древние цивилизации имели в виду медь – материал, который культуры по всему миру признавали жизненно важным для нашего здоровья уже более 5000 лет. Попадая на большинство твёрдых поверхностей, вирусы гриппа, бактерии, такие как кишечная палочка, супербактерии, такие как MRSA, или даже коронавирусы могут жить до четырёх-пяти дней. Но, попав на медь и медные сплавы, такие как латунь, они начинают погибать в течение нескольких минут и становятся необнаружимыми в течение нескольких часов.
«Мы видели, как вирусы просто разлетаются на куски», — говорит Билл Кивил, профессор экологического здравоохранения в Саутгемптонском университете. «Они попадают на медь, и она их просто разрушает». Неудивительно, что в Индии люди тысячелетиями пьют из медных чашек. Даже здесь, в Соединённых Штатах, питьевая вода доставляется по медной трубе. Медь — это природный, пассивный, антимикробный материал. Она способна самостерилизоваться без электричества или отбеливателя.
Медь стала популярным материалом для производства предметов, приборов и зданий во время промышленной революции. Медь до сих пор широко используется в электросетях — рынок меди, по сути, растёт благодаря её высокой электропроводности. Однако этот материал был вытеснен из многих строительных применений волной новых материалов, появившихся в XX веке. Пластик, закалённое стекло, алюминий и нержавеющая сталь — материалы современности, используемые повсюду, от архитектуры до продуктов Apple. Латунные дверные ручки и поручни вышли из моды, поскольку архитекторы и дизайнеры стали выбирать более элегантные (и зачастую более дешёвые) материалы.
Теперь Кивил считает, что пришло время вернуть медь в общественные места, и в частности в больницы. Перед лицом неизбежного будущего, полного глобальных пандемий, нам следует использовать медь в здравоохранении, общественном транспорте и даже в наших домах. И хотя уже слишком поздно остановить COVID-19, ещё не рано думать о следующей пандемии. Преимущества меди, выраженные количественно.
Мы должны были это предвидеть, и на самом деле кто-то это предвидел.
В 1983 году медицинский исследователь Филлис Дж. Кун написала первую критику исчезновения меди, замеченного ею в больницах. Во время учебного занятия по гигиене в медицинском центре «Хамот» в Питтсбурге студенты брали мазки с различных поверхностей в больнице, включая унитазы и дверные ручки. Она заметила, что унитазы были чистыми от микробов, хотя некоторые элементы сантехники были особенно грязными и размножались опасными бактериями на агаровых пластинах.
«Гладкие и блестящие дверные ручки и накладки из нержавеющей стали выглядят на больничной двери безупречно чистыми. В отличие от них, ручки и накладки из потускневшей латуни выглядят грязными и загрязняющими», — писала она тогда. «Но даже потускневшая латунь — сплав, обычно состоящий из 67% меди и 33% цинка — [убивает бактерии], в то время как нержавеющая сталь, состоящая примерно из 88% железа и 12% хрома, практически не препятствует росту бактерий».
В заключение своей статьи она сделала достаточно простой вывод, которому должна следовать вся система здравоохранения: «Если ваша больница ремонтируется, постарайтесь сохранить старую латунную фурнитуру или заменить её; если у вас есть фурнитура из нержавеющей стали, обязательно ежедневно дезинфицируйте её, особенно в отделениях интенсивной терапии».
Спустя десятилетия, и, как известно, благодаря финансированию Ассоциации развития медной промышленности (Copper Development Association, отраслевой группы, объединяющей представителей медной промышленности), Кивил продвинул исследования Куна дальше. Работая в своей лаборатории с некоторыми из самых опасных патогенов в мире, он продемонстрировал, что медь эффективно убивает не только бактерии, но и вирусы.
В своей работе Кивил окунает медную пластину в спирт для стерилизации. Затем он окунает её в ацетон, чтобы удалить посторонние масла. Затем он капает немного патогена на поверхность. Через несколько мгновений он высыхает. Образец остаётся на поверхности от нескольких минут до нескольких дней. Затем он встряхивает его в коробке, полной стеклянных шариков и жидкости. Шарики соскребают бактерии и вирусы в жидкость, и жидкость можно взять на анализ для определения их наличия. В других случаях он разработал методы микроскопии, которые позволяют ему наблюдать — и регистрировать — процесс уничтожения патогена медью в момент его соприкосновения с поверхностью.
Эффект похож на магию, говорит он, но на данном этапе действующее явление — хорошо изученная наука. Когда вирус или бактерия попадает на пластину, она заполняется ионами меди. Эти ионы проникают в клетки и вирусы, словно пули. Медь не просто убивает эти патогены, она разрушает их, вплоть до нуклеиновых кислот, или репродуктивных механизмов.
«Нет никакой возможности мутации [или эволюции], потому что все гены уничтожаются», — говорит Кивил. «Это одно из реальных преимуществ меди». Другими словами, использование меди не сопряжено с риском, скажем, чрезмерного назначения антибиотиков. Это просто хорошая идея.
Медь доказывает свою эффективность в реальных условиях. За пределами лаборатории другие исследователи отслеживали, влияет ли медь на использование в реальных медицинских условиях, включая, безусловно, дверные ручки больниц, а также такие предметы, как больничные койки, подлокотники гостевых кресел и даже стойки для внутривенных вливаний. В 2015 году исследователи, работавшие по гранту Министерства обороны, сравнили показатели заболеваемости в трёх больницах и обнаружили, что использование медных сплавов в трёх больницах снизило уровень заболеваемости на 58%. Аналогичное исследование было проведено в 2016 году в педиатрическом отделении интенсивной терапии, где было зафиксировано столь же впечатляющее снижение уровня заболеваемости.
Но что насчёт расходов? Медь всегда дороже пластика или алюминия и часто является более дорогой альтернативой стали. Однако, учитывая, что внутрибольничные инфекции обходятся системе здравоохранения в 45 миллиардов долларов в год, не говоря уже о гибели до 90 000 человек, стоимость модернизации с использованием меди ничтожна по сравнению с этим.
Кивил, который больше не получает финансирования от медной промышленности, считает, что ответственность за выбор меди в новых строительных проектах лежит на архитекторах. Медь была первым (и пока последним) антимикробным металлическим покрытием, одобренным Агентством по охране окружающей среды. (Компании, работающие в серебряной промышленности, пытались, но безуспешно, заявить об антимикробных свойствах, что фактически привело к штрафу Агентства по охране окружающей среды.) На сегодняшний день группы медной промышленности зарегистрировали в Агентстве по охране окружающей среды более 400 медных сплавов. «Мы показали, что медно-никелевый сплав так же хорош в уничтожении бактерий и вирусов, как латунь», — говорит он. И медно-никелевый сплав не обязательно должен выглядеть как старая труба; он неотличим от нержавеющей стали.
Что касается остальных зданий по всему миру, которые не были модернизированы с целью удаления старой медной арматуры, Кивил даёт совет: «Не снимайте её, что бы вы ни делали. Это лучшее, что у вас есть».
Время публикации: 25 ноября 2021 г.