В Китае его называли «ци», символом здоровья. В Египте его называли «анкх», символом вечной жизни. Для финикийцев ссылка была синонимом Афродиты — богини любви и красоты.
Эти древние цивилизации имели в виду медь, материал, который культуры по всему миру признали жизненно важным для нашего здоровья на протяжении более 5000 лет. Когда грипп, бактерии, такие как E. coli, супербактерии, такие как MRSA, или даже коронавирусы попадают на большинство твердых поверхностей, они могут жить до четырех-пяти дней. Но когда они попадают на медь и медные сплавы, такие как латунь, они начинают умирать в течение нескольких минут и становятся необнаружимыми в течение нескольких часов.
«Мы видели, как вирусы просто разлетались на части», — говорит Билл Кивил, профессор экологического здравоохранения в Университете Саутгемптона. «Они приземляются на медь, и она просто разрушает их». Неудивительно, что в Индии люди тысячелетиями пьют из медных чашек. Даже здесь, в Соединенных Штатах, медная линия подает вам питьевую воду. Медь — это натуральный, пассивный, антимикробный материал. Она может самостерилизовать свою поверхность без необходимости в электричестве или отбеливателе.
Медь процветала во время промышленной революции как материал для предметов, приспособлений и зданий. Медь по-прежнему широко используется в электросетях — рынок меди, по сути, растет, потому что материал является эффективным проводником. Но этот материал был вытеснен из многих строительных применений волной новых материалов из 20-го века. Пластик, закаленное стекло, алюминий и нержавеющая сталь — материалы современности, используемые для всего, от архитектуры до продуктов Apple. Дверные ручки и поручни из латуни вышли из моды, поскольку архитекторы и дизайнеры выбрали более изящные (и часто более дешевые) материалы.
Теперь Кивил считает, что пришло время вернуть медь в общественные места, и в частности в больницы. Перед лицом неизбежного будущего, полного глобальных пандемий, мы должны использовать медь в здравоохранении, общественном транспорте и даже в наших домах. И хотя уже слишком поздно останавливать COVID-19, еще не слишком рано думать о нашей следующей пандемии. Преимущества меди, выраженные количественно
Мы должны были это предвидеть, и на самом деле кто-то это предвидел.
В 1983 году медицинский исследователь Филлис Дж. Кун написала первую критику исчезновения меди, которую она заметила в больницах. Во время учений по гигиене в медицинском центре Hamot в Питтсбурге студенты брали мазки с различных поверхностей в больнице, включая унитазы и дверные ручки. Она заметила, что туалеты были чистыми от микробов, в то время как некоторые из приспособлений были особенно грязными и размножались опасными бактериями, когда их размножали на агаровых пластинах.
«Гладкие и блестящие дверные ручки и нажимные пластины из нержавеющей стали выглядят успокаивающе чистыми на двери больницы. Напротив, дверные ручки и нажимные пластины из потускневшей латуни выглядят грязными и загрязняющими», — писала она в то время. «Но даже потускневшая латунь — сплав, обычно состоящий из 67% меди и 33% цинка — [убивает бактерии], в то время как нержавеющая сталь — около 88% железа и 12% хрома — мало что делает для того, чтобы препятствовать росту бактерий».
В конечном итоге она завершила свою работу достаточно простым выводом, которому должна следовать вся система здравоохранения. «Если ваша больница ремонтируется, постарайтесь сохранить старую латунную фурнитуру или заменить ее; если у вас есть фурнитура из нержавеющей стали, убедитесь, что она дезинфицируется ежедневно, особенно в отделениях интенсивной терапии».
Спустя десятилетия, и, как известно, при финансовой поддержке Ассоциации развития меди (торговая группа медной промышленности), Кивил продвинул исследования Куна дальше. Работая в своей лаборатории с некоторыми из самых опасных патогенов в мире, он продемонстрировал, что медь не только эффективно убивает бактерии, но и вирусы.
В своей работе Кивилл опускает медную пластину в спирт, чтобы стерилизовать ее. Затем он опускает ее в ацетон, чтобы избавиться от посторонних масел. Затем он капает немного патогена на поверхность. Через несколько мгновений он высыхает. Образец находится от нескольких минут до нескольких дней. Затем он встряхивает его в коробке, полной стеклянных шариков и жидкости. Шарики соскребают бактерии и вирусы в жидкость, и жидкость можно взять на пробу, чтобы обнаружить их присутствие. В других случаях он разработал методы микроскопии, которые позволяют ему наблюдать — и регистрировать — патоген, уничтожаемый медью в момент его попадания на поверхность.
Эффект выглядит как магия, говорит он, но на данный момент, явления, которые здесь происходят, являются хорошо изученной наукой. Когда вирус или бактерия попадают в пластину, она наполняется ионами меди. Эти ионы проникают в клетки и вирусы как пули. Медь не просто убивает эти патогены; она разрушает их, вплоть до нуклеиновых кислот или репродуктивных чертежей внутри.
«Нет никаких шансов на мутацию [или эволюцию], потому что все гены уничтожаются», — говорит Кивил. «Это одно из реальных преимуществ меди». Другими словами, использование меди не сопряжено с риском, скажем, чрезмерного назначения антибиотиков. Это просто хорошая идея.
В реальных испытаниях медь доказывает свою ценность За пределами лаборатории другие исследователи отслеживали, имеет ли медь значение при использовании в реальных медицинских контекстах, включая дверные ручки больниц, но также и такие места, как больничные кровати, подлокотники гостевых кресел и даже стойки для внутривенных вливаний. В 2015 году исследователи, работавшие по гранту Министерства обороны, сравнили показатели инфицирования в трех больницах и обнаружили, что при использовании медных сплавов в трех больницах показатели инфицирования снизились на 58%. Аналогичное исследование было проведено в 2016 году в отделении интенсивной терапии для детей, которое зафиксировало столь же впечатляющее снижение уровня инфицирования.
Но что насчет расходов? Медь всегда дороже пластика или алюминия, и часто является более дорогой альтернативой стали. Но учитывая, что внутрибольничные инфекции обходятся системе здравоохранения в 45 миллиардов долларов в год — не говоря уже о гибели 90 000 человек — стоимость модернизации медью по сравнению с этим ничтожна.
Кивил, который больше не получает финансирования от медной промышленности, считает, что ответственность за выбор меди в новых строительных проектах лежит на архитекторах. Медь была первой (и пока последней) антимикробной металлической поверхностью, одобренной EPA. (Компании в серебряной промышленности пытались, но не смогли заявить, что она является антимикробной, что фактически привело к штрафу EPA.) На сегодняшний день группы медной промышленности зарегистрировали в EPA более 400 медных сплавов. «Мы показали, что медно-никелевый сплав так же хорош, как латунь, в уничтожении бактерий и вирусов», — говорит он. И медно-никелевый сплав не обязательно должен выглядеть как старая труба; он неотличим от нержавеющей стали.
Что касается остальных зданий в мире, которые не были обновлены с целью удаления старой медной арматуры, Кивил дает совет: «Не удаляйте их, что бы вы ни делали. Это лучшее, что у вас есть».
Время публикации: 25 ноября 2021 г.