В Китае его называли «ци», символом здоровья. В Египте его называли «анкх», символом вечной жизни. Для финикийцев это название было синонимом Афродиты — богини любви и красоты.
Эти древние цивилизации имели в виду медь — материал, который культуры по всему миру признают жизненно важным для нашего здоровья уже более 5000 лет. Когда вирусы гриппа, бактерии, такие как кишечная палочка, супербактерии, такие как MRSA, или даже коронавирусы попадают на большинство твердых поверхностей, они могут жить до четырех-пяти дней. Но когда они попадают на медь и медные сплавы, такие как латунь, они начинают погибать в течение нескольких минут и становятся необнаружимыми в течение нескольких часов.
«Мы видели, как вирусы просто распадаются на части, — говорит Билл Кивил, профессор экологической медицины в Университете Саутгемптона. — Они попадают на медь, и она просто разрушает их». Неудивительно, что в Индии люди тысячелетиями пили из медных чашек. Даже здесь, в Соединенных Штатах, питьевая вода поступает по медному трубопроводу. Медь — это природный, пассивный, антимикробный материал. Она может самостерилизировать свою поверхность без использования электричества или отбеливателя.
Медь получила широкое распространение во время промышленной революции как материал для предметов, светильников и зданий. Медь до сих пор широко используется в электросетях — рынок меди, по сути, растет, поскольку этот материал является очень эффективным проводником. Но во многих строительных областях этот материал был вытеснен волной новых материалов XX века. Пластмассы, закаленное стекло, алюминий и нержавеющая сталь — это материалы современности, используемые во всем, от архитектуры до продукции Apple. Латунные дверные ручки и перила вышли из моды, поскольку архитекторы и дизайнеры стали отдавать предпочтение более изящным (и зачастую более дешевым) материалам.
Теперь Кивил считает, что пришло время вернуть медь в общественные места, и особенно в больницы. В условиях неизбежного будущего, полного глобальных пандемий, мы должны использовать медь в здравоохранении, общественном транспорте и даже в наших домах. И хотя уже слишком поздно остановить COVID-19, еще не рано подумать о следующей пандемии. Преимущества меди, подтвержденные количественными данными.
Мы должны были это предвидеть, и на самом деле кто-то это предвидел.
В 1983 году исследовательница в области медицины Филлис Дж. Кун написала первую критическую работу об исчезновении меди, которое она заметила в больницах. Во время учебного занятия по гигиене в медицинском центре Хамот в Питтсбурге студенты брали мазки с различных поверхностей в больнице, включая унитазы и дверные ручки. Она заметила, что унитазы были чистыми от микробов, в то время как некоторые сантехнические приборы были особенно грязными и на них размножались опасные бактерии, если им позволяли размножаться на агаровых пластинах.
«Гладкие и блестящие дверные ручки и накладки из нержавеющей стали выглядят обнадеживающе чистыми на больничной двери. Напротив, дверные ручки и накладки из потускневшей латуни выглядят грязными и загрязняющими», — написала она тогда. «Но даже потускневшая латунь — сплав, обычно состоящий из 67% меди и 33% цинка — [убивает бактерии], в то время как нержавеющая сталь — примерно 88% железа и 12% хрома — мало что делает для предотвращения роста бактерий».
В заключение она сделала достаточно простой вывод, которому могла бы следовать вся система здравоохранения. «Если в вашей больнице проводится ремонт, постарайтесь сохранить старую латунную фурнитуру или заменить ее новой; если у вас фурнитура из нержавеющей стали, убедитесь, что она дезинфицируется ежедневно, особенно в отделениях интенсивной терапии».
Спустя десятилетия, и, надо признать, при финансовой поддержке Ассоциации развития медной промышленности (торговой группы медной промышленности), Кивил продвинул исследования Куна дальше. Работая в своей лаборатории с одними из самых опасных патогенов в мире, он продемонстрировал, что медь не только эффективно убивает бактерии, но и вирусы.
В своей работе Кивил погружает медную пластину в спирт для стерилизации. Затем он погружает её в ацетон, чтобы удалить посторонние масла. После этого он капает на поверхность немного патогена. Через несколько мгновений пластина высыхает. Образец находится в таком состоянии от нескольких минут до нескольких дней. Затем он встряхивает его в коробке, наполненной стеклянными шариками и жидкостью. Шарики соскребают бактерии и вирусы в жидкость, и из этой жидкости можно взять образец для обнаружения их присутствия. В других случаях он разработал методы микроскопии, которые позволяют ему наблюдать и записывать процесс уничтожения патогена медью в момент её контакта с поверхностью.
Эффект выглядит как волшебство, говорит он, но на данный момент действующее явление хорошо изучено с научной точки зрения. Когда вирус или бактерия попадает на чашку Петри, она насыщается ионами меди. Эти ионы проникают в клетки и вирусы, как пули. Медь не просто убивает эти патогены; она уничтожает их, вплоть до нуклеиновых кислот, или репродуктивных схем, внутри.
«Нет никакой возможности мутации [или эволюции], потому что все гены разрушаются», — говорит Кивил. «Это одно из реальных преимуществ меди». Другими словами, использование меди не сопряжено с риском, скажем, чрезмерного назначения антибиотиков. Это просто хорошая идея.
В реальных условиях медь доказала свою эффективность. За пределами лаборатории другие исследователи отслеживали, влияет ли медь на ситуацию в реальных медицинских условиях, включая дверные ручки в больницах, а также такие места, как больничные койки, подлокотники кресел и даже подставки для внутривенных вливаний. В 2015 году исследователи, работавшие над грантом Министерства обороны, сравнили показатели инфекций в трех больницах и обнаружили, что использование медных сплавов в этих больницах снизило уровень инфекций на 58%. Аналогичное исследование было проведено в 2016 году в отделении интенсивной терапии для детей, где также было отмечено впечатляющее снижение уровня инфекций.
Но как насчет стоимости? Медь всегда дороже пластика или алюминия, и часто является более дорогой альтернативой стали. Но учитывая, что внутрибольничные инфекции обходятся системе здравоохранения в 45 миллиардов долларов в год, не говоря уже о гибели до 90 000 человек, стоимость модернизации с использованием меди ничтожна по сравнению с этим.
Кивил, который больше не получает финансирования от медной промышленности, считает, что ответственность за выбор меди в новых строительных проектах лежит на архитекторах. Медь была первой (и пока последней) антимикробной металлической поверхностью, одобренной Агентством по охране окружающей среды (EPA). (Компании серебряной промышленности пытались, но безуспешно, заявить о ее антимикробных свойствах, что фактически привело к штрафу со стороны EPA.) На сегодняшний день группы медной промышленности зарегистрировали в EPA более 400 медных сплавов. «Мы показали, что медно-никелевый сплав так же эффективен, как и латунь, в уничтожении бактерий и вирусов», — говорит он. И медно-никелевый сплав не обязательно должен выглядеть как старая труба; он неотличим от нержавеющей стали.
Что касается остальных зданий в мире, которые не были модернизированы и не подверглись демонтажу старых медных элементов, Кивил дает совет: «Ни в коем случае не снимайте их. Это лучшее, что у вас есть».
Дата публикации: 25 ноября 2021 г.